As climate changes in Iowa and Minnesota, December has rarely brought us single digit or subzero high temperatures or day after day of frigid weather. Apparently we cannot escape tornadoes in December any longer, though.
If you’ve arrived in Iowa or Minnesota since spring from a warmer climate, there are methods, practices and hacks to survive the winter and stay warm most of the time.
Just yesterday (Monday, Dec. 27) at around 2 p.m., Emmet County, Iowa emergency personnel were called out to a county road southwest of Wallingford. Estherville Fire Department brought the jaws of life — a tool to extricate people from a vehicle. The cause of the accident appeared to be a patch of ice that caused the driver to lose control of the vehicle.
Triple-A, the American Automotive Association, advises drivers to stay home, and only go out if necessary. Even if you’re good at driving in bad weather, it’s better to avoid unnecessary risks in venturing out.
Drive slowly. The driver in Monday’s accident may have been caught on what is called black ice. Black ice is really clear ice that forms on roadways and has no bubbles, which means it blends in with the road. It’s like regular ice, according to the USDA, but it’s invisible. During times of rising and falling temperatures that cause ice to melt and refreeze, or if there has been light freezing rain, conditions are optimal for black ice to form.
Slower driving will allow more response time and help avoid skids. Remember: it takes longer to slow down on icy roads.
Brakes. Whether or not you have antilock brakes, keep the heel of your foot on the floor and use the ball of your foot to apply firm, steady pressure on the brake pedal.
On a hill, like Half-Mile Hill west of Estherville, Iowa: don’t power up. Applying extra gas on roads covered with snow will just make your wheels spin. Build up some inertia before you reach the hill, and let that inertia carry you to the top. Decelerate and proceed downhill slowly on the other side.
For long-distance trips, be prepared. Have your vehicle checked out, especially for brakes, tires, and more. Check the weather along the route. Stay connected so the people in your life know the route, destination, and time of arrival.
If you do get stuck: stay with your vehicle. It provides temporary shelter and allows rescuers to locate you. Don’t try to walk in a severe storm; you could lose sight of your vehicle and become lost. Don’t over-exert yourself trying to dig out.
If you have a brightly-colored cloth to tie to the antenna of your vehicle or the top of a rolled-up window, use it.
Make sure your exhaust pipe isn’t clogged with ice or snow.
Stay warm. Have blankets and heavy coats in your vehicle to use in an emergency.
Conserve fuel. In the winter you should always keep a half tank in your car.
Are you walking or participating in outdoor activities?
Frostbite and hypothermia can happen fast. Minnesota DNR suggests a few ways to protect yourself.
When you’re outside, wear layers of loose-fitting, lightweight, warm clothing.
Wear a hat to keep heat inside. Try to stay dry and out of the wind. Cover your mouth to protect your lungs from extremely cold air, and mittens, fitting close at the wrist, are better than gloves.
A word about leggings: several hiking-gear companies have fleece lined leggings and those made for weather-proofing to help keep you warm.
In general, it’s the season of soup. Eating healthy in the winter will help fend off colds and the flu, but as you eat healthy fats in the winter to rev up metabolism, your body is heated. Soups, stews and chilis, spicy food, hot coffee and tea all help fend off the chill and help conserve internal energy.
Skip the alcohol, however. Unless you know you’re in for the night or weekend, the alcoholic beverages that provide that warm, happy feeling can lower your core temperature.
Hypothermia is most likely to start in your hands and feet. If your toes are getting cold, get to a warm place as soon s possible. Sturdy, insulated shoes will help prevent slipping on slick surfaces as well as keeping your feet dry.
If you have pets, bring them inside. Provide shelter and fresh water, and keep ice-melting salt away from their paws.
The Centers for Disease Control adds the advice to keep an emergency kit so you’re always safe at home: food that needs no cooking or refrigeration, water stored in clean containers.
Keep your cell phone charged, and stock an emergency kit with battery operated devices like a flashlight, radio and lamps, extra batteries, first aid kit, extra medications, baby items, and sand or cat litter for icy walkways.
EN ESPAÑOL
A medida que cambia el clima en Iowa y Minnesota, diciembre rara vez nos ha traído temperaturas altas de un solo dígito o bajo cero o día tras día de clima gélido. Sin embargo, aparentemente ya no podemos escapar de los tornados en diciembre.
Si ha llegado a Iowa o Minnesota desde la primavera de un clima más cálido, existen métodos, prácticas y trucos para sobrevivir al invierno y mantenerse caliente la mayor parte del tiempo.
Apenas ayer (lunes 27 de diciembre) alrededor de las 2 p.m., el personal de emergencia del condado de Emmet, Iowa fue llamado a una carretera del condado al suroeste de Wallingford. El Departamento de Bomberos de Estherville trajo las mandíbulas de la vida: una herramienta para sacar a las personas de un vehículo. La causa del accidente pareció ser una mancha de hielo que hizo que el conductor perdiera el control del vehículo.
Triple-A, la Asociación Estadounidense de Automóviles, aconseja a los conductores que se queden en casa y solo salgan si es necesario. Incluso si se le da bien conducir con mal tiempo, es mejor evitar riesgos innecesarios al aventurarse.
Conducir lentamente. El conductor del accidente del lunes puede haber quedado atrapado en lo que se llama hielo negro. El hielo negro es hielo realmente transparente que se forma en las carreteras y no tiene burbujas, lo que significa que se mezcla con la carretera. Es como hielo normal, según el USDA, pero es invisible. Durante las épocas de temperaturas ascendentes y descendentes que hacen que el hielo se derrita y se vuelva a congelar, o si ha habido una ligera lluvia helada, las condiciones son óptimas para que se forme hielo negro.
Una conducción más lenta permitirá un mayor tiempo de respuesta y ayudará a evitar derrapes. Recuerde: se necesita más tiempo para reducir la velocidad en carreteras con hielo.
Frenos. Independientemente de que tenga o no frenos antibloqueo, mantenga el talón del pie en el piso y use la parte anterior del pie para aplicar una presión firme y constante sobre el pedal del freno.
En una colina, como Half-Mile Hill al oeste de Estherville, Iowa: no encienda. Aplicar más gasolina en carreteras cubiertas de nieve hará que las ruedas giren. Acumule algo de inercia antes de llegar a la colina y deje que esa inercia lo lleve a la cima. Decelere y avance cuesta abajo lentamente por el otro lado.
Para viajes de larga distancia, esté preparado. Haga revisar su vehículo, especialmente para frenos, llantas y más. Consulta el clima a lo largo de la ruta. Manténgase conectado para que las personas en su vida conozcan la ruta, el destino y la hora de llegada.
Si se queda atascado: quédese con su vehículo. Proporciona refugio temporal y permite que los rescatistas lo localicen. No intente caminar en una tormenta fuerte; podría perder de vista su vehículo y perderse. No se esfuerce demasiado tratando de excavar.
Si tiene un paño de colores brillantes para atar a la antena de su vehículo o la parte superior de una ventana enrollada, úselo.
Asegúrese de que su tubo de escape no esté obstruido con hielo o nieve.
Mantente abrigado. Tenga mantas y abrigos gruesos en su vehículo para usar en caso de emergencia.
Ahorre combustible. En invierno, siempre debe tener medio tanque en su automóvil.
¿Está caminando o participando en actividades al aire libre?
La congelación y la hipotermia pueden ocurrir rápidamente. Minnesota DNR sugiere algunas formas de protegerse.
Cuando esté afuera, use capas de ropa holgada, liviana y abrigada.
Use un sombrero para mantener el calor adentro. Trate de mantenerse seco y alejado del viento. Cúbrase la boca para proteger sus pulmones del aire extremadamente frío, y las manoplas, que se ajusten bien a la muñeca, son mejores que los guantes.
Unas palabras sobre los leggings: varias empresas de equipos de senderismo tienen leggings con forro polar y están hechos para impermeabilizarlos para ayudarlo a mantenerse abrigado.
En general, es temporada de sopa. Comer sano en el invierno le ayudará a defenderse de los resfriados y la gripe, pero a medida que ingiera grasas saludables en el invierno para acelerar el metabolismo, su cuerpo se calienta. Las sopas, los guisos y los chiles, la comida picante, el café y el té calientes ayudan a combatir el frío y a conservar la energía interna.
Sin embargo, omita el alcohol. A menos que sepa que va a pasar la noche o el fin de semana, las bebidas alcohólicas que brindan esa sensación cálida y feliz pueden disminuir su temperatura central.
Es más probable que la hipotermia comience en sus manos y pies. Si se le enfrían los dedos de los pies, vaya a un lugar cálido lo antes posible. Los zapatos resistentes y con aislamiento ayudarán a evitar resbalones en superficies resbaladizas y a mantener los pies secos.
Si tiene mascotas, tráigalas adentro. Bríndeles refugio y agua dulce, y mantenga la sal que derrite el hielo lejos de sus patas.
Los Centros para el Control de Enfermedades agregan el consejo de tener un botiquín de emergencia para estar siempre seguro en casa: alimentos que no necesitan cocción ni refrigeración, agua almacenada en recipientes limpios.
Mantenga su teléfono celular cargado y almacene un botiquín de emergencia con dispositivos que funcionan con baterías, como una linterna, radio y lámparas, baterías adicionales, botiquín de primeros auxilios, medicamentos adicionales, artículos para bebés y arena o arena para gatos para los pasillos helados.
