Autor, antropólogo con raíces locales gana beca Guggenheim
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There was a time the United States was a place that supported creativity, innovation, and big ideas. It’s still that way today, especially in the technology realm. But as the schisms grow among political and ideological lines, as the need for a sense of belonging becomes so urgent, some dig in their heels to ideas that no longer serve, this fear of other people, of ideas that raise questions, becomes more pervasive.
There was a time in the United States when the richest men gave back to their communities and the nation at large. Seeing little need for funding their own indulgences like hurling themselves into space, they invested in the world they wanted to see, and in gifted creators, scientists and innovators. One of these scions was Senator Simon Guggenheim, who with his wife, Olga, started the John Simon Guggenheim Foundation in 1925 in memory of their son who died at age 17, but not before showing great promise as a scholar.
Just over a year ago, The E’ville Good interviewed Emily Mendenhall, a medical anthropologist at Georgetown University who studies the effect of community health issues on people in communities. Specifically, Dr. Mendenhall, who brought her family from Virginia to stay on her family properties in Okoboji, Iowa, in the spring of 2020 at the height of the COVID-19 pandemic, performed a study of local residents’ attitudes and decisions about their actions relating to the shutdowns, masking, and social isolation. Her studies resulted in a book, “Unmasked: COVID, Community, and the Case of Okoboji.”
The publication of the book was not without its consequences. Mendenhall covered a contentious and politically divisive time in the community, and a number of community members have expressed that they would rather not relive that period of their community’s history.
Over 2,500 people in various fields applied for the 2023 Guggenheim Fellowship; on Wednesday, the board awarded fellowships to 171 people, including Mendenhall. This year’s fellows ranged in age from 31 to 85, with 50 of them having no full time affiliation to a college or university – in other words, many fellows are doing their work through higher education, but some are working independently.
The Guggenheim Foundation has awarded nearly $400 million to over 18,000 individuals. The fellowship is a lump sum of money awarded to allow recipients the greatest level of freedom to pursue their research, art, or innovation. It’s a once in a lifetime award of up to $60,000 with the average award around $44,000.
In a press release from Georgetown University’s Walsh School of Foreign Service, Dr. Mendenhall said, “Raising small children while being a scholar of global health in the middle of a pandemic was exhausting. I really need a break – time to rest and recuperate while having time to read, think and write.”
For now, Dr. Mendenhall has no plans to draw on her hometown for her research. Her book, “Unmasked,” is somewhat of a banned book in the Lakes area, she said.
“People often exhibited social caution when discussing and sharing the book with others. Others similarly talked about the book like contraband. I’m letting the dust settle before I think about doing more research in my hometown,” Dr. Mendenhall said.
With the time and space the Guggenheim Fellowship will allow her, Dr. Mendenhall plans to shift her focus to researching and writing about climate change and mental health, and to the effects of long COVID. On that topic, she’s working on a new book, “Body Sirens.”
“I am writing this book for a public audience, too, [as with “Unmasked”] so I’m looking forward to writing for a broader audience,” Dr. Mendenhall said.
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EN ESPAÑOL
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Hubo un tiempo en que Estados Unidos era un lugar que apoyaba la creatividad, la innovación y las grandes ideas. Todavía es así hoy, especialmente en el ámbito de la tecnología. Pero a medida que crecen los cismas entre líneas políticas e ideológicas, a medida que la necesidad de un sentido de pertenencia se vuelve tan urgente, algunos se aferran a ideas que ya no sirven, este miedo a otras personas, a ideas que plantean preguntas, se vuelve más generalizado.
Hubo un tiempo en los Estados Unidos cuando los hombres más ricos retribuían a sus comunidades y a la nación en general. Al ver poca necesidad de financiar sus propias indulgencias, como lanzarse al espacio, invirtieron en el mundo que querían ver y en creadores, científicos e innovadores talentosos. Uno de estos vástagos fue el senador Simon Guggenheim, quien con su esposa, Olga, inició la Fundación John Simon Guggenheim en 1925 en memoria de su hijo, quien murió a los 17 años, no sin antes mostrar una gran promesa como académico.
El año pasado, The E’ville Good entrevistó a Emily Mendenhall, antropóloga médica de la Universidad de Georgetown que estudia el efecto de los problemas de salud comunitaria en las personas de las comunidades. Específicamente, la Dra. Mendenhall, quien trajo a su familia de Virginia para quedarse en las propiedades de su familia en Okoboji, Iowa, en la primavera de 2020 en el punto álgido de la pandemia de COVID-19, realizó un estudio de las actitudes y decisiones de los residentes locales sobre su acciones relativas a los cierres, enmascaramiento y aislamiento social. Sus estudios dieron como resultado un libro, “Unmasked: COVID, Community, and the Case of Okoboji”.
La publicación del libro no estuvo exenta de consecuencias. Mendenhall cubrió un momento polémico y políticamente divisivo en la comunidad, y varios miembros de la comunidad expresaron que preferirían no revivir ese período de la historia de su comunidad.
Más de 2500 personas en diversos campos solicitaron la Beca Guggenheim 2023; el miércoles, la junta otorgó becas a 171 personas, incluido Mendenhall. Los becarios de este año tenían entre 31 y 85 años de edad, y 50 de ellos no tenían una afiliación de tiempo completo a un colegio o universidad; en otras palabras, muchos becarios están haciendo su trabajo a través de la educación superior, pero algunos trabajan de forma independiente.
La Fundación Guggenheim ha otorgado casi $400 millones a más de 18,000 personas. La beca es una suma global de dinero otorgada para permitir a los beneficiarios el mayor nivel de libertad para continuar con su investigación, arte o innovación. Es un premio único en la vida de hasta $60,000 con un premio promedio de alrededor de $44,000.
En un comunicado de prensa de la Escuela de Servicio Exterior Walsh de la Universidad de Georgetown, el Dr. Mendenhall dijo: “Fue agotador criar niños pequeños mientras era un erudito en salud global en medio de una pandemia. Realmente necesito un descanso: tiempo para descansar y recuperarme mientras tengo tiempo para leer, pensar y escribir”.
Por ahora, la Dra. Mendenhall no tiene planes de recurrir a su ciudad natal para su investigación. Su libro, “Unmasked”, es algo así como un libro prohibido en el área de los lagos, dijo.
“La gente a menudo mostraba cautela social al discutir y compartir el libro con otros. Otros hablaron de manera similar sobre el libro como contrabando. Estoy dejando que el polvo se asiente antes de pensar en investigar más en mi ciudad natal”, dijo el Dr. Mendenhall.
Con el tiempo y el espacio que la Beca Guggenheim le permitirá, la Dra. Mendenhall planea cambiar su enfoque a investigar y escribir sobre el cambio climático y la salud mental, y los efectos de la larga COVID. Sobre ese tema, está trabajando en un nuevo libro, “Body Sirens”.
“También estoy escribiendo este libro para una audiencia pública, [como con “Unmasked”], así que espero escribir para una audiencia más amplia”, dijo el Dr. Mendenhall.
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